« Les femmes n’ont joué qu’un rôle marginal dans l’histoire arabo-musulmane ».

Ce genre de discours, vous l’entendez régulièrement. Que ce soit à la télé, à la radio, sur les réseaux sociaux et même auprès de certaines de vos connaissances ou de leur entourage.

Certains musulmans dévalorisent eux-mêmes la place des femmes dans leur propre histoire : des hommes pensent qu’elles seraient restées cantonnées à leurs rôles de mère et d’épouse, tandis que certaines femmes finissent elles-mêmes par accepter docilement cette perception, comme si elle constituait un fait établi.

Pourtant, la réalité les surprendrait.

Et vous aussi, par la même occasion.

Du côté des médias et de nombreux non-musulmans, elle serait opprimée par l’islam, reléguée à un statut subalterne au sein du couple, voire tout bonnement effacée sous un voile ou derrière les murs de son logement, comme un être trop fragile pour se confronter au monde extérieur.

Étrangement, cette perception se retrouve chez certains musulmans.

Chez eux, la femme est vue comme un petit bijou précieux mais vulnérable qu’il faut protéger à tout prix. Pour ne pas se blesser ou se perdre elle-même, on lui conseille de rester dans son logement, de se cantonner au rôle que l’on attend d’elle et de ne pas faire trop de vague.

Un peu comme un objet dans un tiroir que l’on ressort uniquement en cas de besoin.

C’est vrai, non ?

Comment les femmes auraient-elles pu jouer un véritable rôle dans l’histoire arabo‑musulmane, alors qu’on les imagine déjà peu actives aujourd’hui ? Le tout dans un monde qui valorise pourtant leur dynamisme…

Ce serait complètement illogique.

Allez, au mieux, elles auraient eu une influence en tant que mère et épouse, mais pas plus. Que l’on pense aux deux ou trois reines connues et, bien sûr, aux épouses du Prophète Muhammad. Mais au-delà de ça, pas grand-chose.

D’ailleurs, vous-même qui lisez ces lignes, pourriez-vous me citer plus de cinq femmes musulmanes célèbres ayant vécu avant les deux derniers siècles ?

Pas sûr…

Pourtant, ces femmes existent !

Et les doigts d’une main ne suffisent pas pour les compter.

En voici quelques exemples.

Ce que vous voyez ici, c’est un bassin construit sur la route entre Kûfa (Iraq) et La Mecque, afin d’approvisionner les pèlerins en eau. Ce chemin, il se nomme Darb Zubayda, du nom de la reine, épouse du célèbre calife Hârûn al-Rashîd (786-809), qui a financé son aménagement.

Grâce au témoignage du voyageur Ibn Jubayr (m. 1217), nous savons que des princesses turques payèrent la rançon de prisonniers musulmans.

Des femmes s’engagent aussi pleinement dans les études et l’enseignement religieux, comme Fâtima bint Sa’d al-Khayr (v. 1130-1203). Elle serait née en Chine, aurait traversé l’Orient jusqu’à s’installer au Caire, où elle transmit son savoir sur les traditions prophétiques à une multitude d’élèves, y compris des hommes.

Enfin, des femmes du peuple s’illustrent aussi, comme une certaine Hafza Hatun qui, en 1497, à Istanbul, créé une fondation accordant des prêts immobiliers.

Des exemples comme ceux-ci, il y en a plusieurs dizaines.

Découvrir leur existence suppose d’étudier en profondeur l’histoire.

Le « hic », c’est que la majorité des ouvrages sur le sujet sont difficiles d’accès, soit parce qu’il s’agit de livres universitaires complexes, le plus souvent écrits en anglais, soit parce que ces livres coûtent affreusement chers, quand ce n’est pas les deux en même temps.

Quant à la plupart des livres accessibles, ils se focalisent sur les grandes figures, comme les souveraines (à l’image de l’ouvrage de Fatima Mernissi, Sultanes oubliées), les épouses du Prophète ou les femmes de sa famille.

Ça, c’est une partie des livres que j’ai lus sur le sujet.

Vous remarquerez que les titres en français sont rares.

C’est malheureux, mais pour accéder à des connaissances à la fois sérieuses et profondes, il vous faudra passer plus d’une centaine d’heures à lire des ouvrages compliqués, le tout dans une langue étrangère, et ainsi consacrer des soirées entières pendant les deux prochains mois à cette tâche.

Vous n’avez ni le temps ni l’envie de le faire ?

Je le comprends parfaitement.

Avouons-le, c’est même normal.